CRIME RATES IN SUB-SAHARAN REGION / TASAS DELITOS ÁREA SUBSAHARIANA

The region considered as Sub-Saharian Africa includes all countries located south of the Sahara Desert, that includes, around 46 countries, like, for example, Democratic Republic of the Congo, Nigeria, Kenya, Ethiopia, Angola, Tanzania and South Africa, among many others. The resources and tools available in these countries to measure crime are limited.

Furthermore, this region records some of the highest levels of poverty and lowest levels of development in the world according to the indicators published by the United Nations Development Programme (UNDP), which considers three main dimensions: a long and healthy life, education, and a decent standard of living (López Azcúnaga and Machín Álvarez, 2013).

Nevertheless, there are certain tools that allow us to obtain crime and criminality rates in these countries. Among them is the United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), which provides data on the number of offenses by type of crime. For example, regarding rape offenses, in 2021 there were 5,393 cases recorded in Zimbabwe, 1,208 in Namibia, 491 in Kenya and 412 in Ghana. By comparison, in the same year 2,143 cases were recorded in Spain and 33,918 in France.

As for robbery offenses, in 2021 there were 3,061 cases recorded in Cameroon, 1,358 in Ghana and 4,681 in Namibia. Again, by comparison, 50,073 cases were recorded in Spain in the same year. Finally, regarding victims of intentional homicide, in 2022 a total of 27,271 cases were recorded in South Africa, 4,143 in Uganda, 607 in Ghana and 2,643 in Kenya, while in France 897 cases were recorded in the same year.

Considering these data, we can see that there is often a belief that these areas experience higher levels of crime or are more conflict-ridden than regions such as Europe. However, when we focus on the data, we observe that depending on the type of offense, some European countries may show higher figures than certain Sub-Saharan African countries, as is the case with robbery.

Nevertheless, it is important to bear in mind that reporting rates, crime detection methods, and institutional capacity may be lower in these countries than in Western states, wich may impact the official statistics.

On the other hand, ENACT provides information on the level of organized crime in different African countries, assessing the presence of illicit markets and criminal networks, as well as the capacity of the state and society to respond to such phenomena. In 2023, this platform reported an overall organized crime score for the African continent of 5.25, representing an increase of 0.08 compared to 2021.

More specifically, the country with the highest organized crime score was the Democratic Republic of the Congo with 7.32, followed by Nigeria with 7.23, South Africa with 7.18, and Kenya with 7.02. On the contrary, the countries with the lowest levels of organized crime were São Tomé and Príncipe with 1.7 and Seychelles with 3.9.

There are also other platforms, such as World Population Review and Numbeo, which present annual overall crime indexes for each country. In 2025, South Africa was recorded as the country with the highest crime index, scoring 74.4, followed by Nigeria with 66.6, Angola with 66.3, Cameroon with 65.5 and Somalia in fifth position with 63.9. The countries with the lowest crime rates were Rwanda with 26.9, Ghana with 45.4 and Zambia with 45.6. As a comparison, France scored 55.4 and Italy 46.9.

In light of these data, we can conclude that the analysis of crime is complex and that criminal phenomena cannot be understood through simple statistical figures alone, especially considering the many factors that may influence the quality and reliability of the information. Therefore, although this region faces certain structural challenges (such as poverty, inequality, and institutional limitations), the interpretation of crime in this area must be carried out critically and with careful consideration of its broader context.

SPANISH:

La región considerada como África subsahariana, incluye todos los países situados al sur del desierto del Sáhara, es decir, unos 46 países, en los que se incluyen, Congo, Nigeria, Kenia, Etiopía, Angola, Tanzania, Sudáfrica, entre otros muchos. Los recursos y herramientas que poseen estos países para la medición de la delincuencia son limitados, además, esta región es la región del mundo que presenta unos mayores índices de pobreza y menores niveles de desarrollo si consideramos los indicadores publicados por las Naciones Unidas (PNUD), donde considera 3 parámetros, vida larga y saludable, educación y un nivel digno de vida (López Azcúnaga y Machín Álvarez, 2013).

Aun así, se cuentan con ciertas herramientas que nos permiten acercarnos a las tasas de delincuencia y criminalidad que poseen estos países. Entre ellas, encontramos la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), que proporciona información del número de delitos por tipologías delictivas. Por ejemplo, en cuanto a delitos de violación, en el año 2021, se registraron 5393 casos en Zimbawe, 1208 en Namibia, 491 en Kenya o 412 en Ghana, a modo de comparación, en el mismo año se registraron en España 2143 y en Francia 33.918.

En cuanto a delitos de robo, se registraron en 2021, 3061 casos en Camerún, 1358 en Ghana o 4681 casos en Namibia, de nuevo, a modo de comparación, se registraron en el mismo año en España 50073. Por último, en cuanto a las víctimas de homicidios intencionados, se registraron, en el año 2022, un total de 27271 casos en Sudáfrica, en Uganda 4143, en Ghana 607 casos y en Kenya un total de 2643, en Francia, en el mismo año, se registraron 897.

A raíz de estos datos podemos ver que, en muchas ocasiones, existe la creencia de que son zonas donde se producen más delitos o que son más conflictivas que otras como Europa, pero si nos centramos en los datos, podemos ver que, dependiendo de la modalidad delictiva, países europeos pueden mostrar tasas más elevadas que otros países de África Subsahariana, como puede ser en los delitos de robo. Sin embargo, no hay que olvidar que el número de denuncias, los métodos de detección del delito y la capacidad institucional pueden ser inferiores en estos países que en países occidentales y, por lo tanto, influir en las cifras oficiales.

Por otro lado, ENACT, proporciona información sobre el nivel del crimen organizado en los diferentes países de África, evalúa la presencia de mercados ilícitos y bandas criminales, así como la capacidad del estado y la sociedad para responder a dichos fenómenos. Esta plataforma muestra en el año 2023, una tasa general de crimen organizado del continente africano del 5.25, mostrando un aumento del 0.08 en comparación con 2021.

Más concretamente, el país que mayor tasa de delincuencia organizada presenta es la república democrática del Congo, con un 7.32, seguido de Nigeria con una puntuación de 7.23, después Sudáfrica, con una tasa de 7.18 y Kenya, con el cuarto nivel más elevado de delincuencia organizada, que presenta un 7.02. Por el contrario, los países que menos nivel de delincuencia organizada presentan son las islas de Santo Tomé, con un 1.7, o las islas Seychelles con un 3.9.

También existen otras plataformas, como la World Population Review, de Numbeo, que presentan la tasa de criminalidad general anual de cada país. En el año 2025, se registró a Sudáfrica como el país con la mayor tasa de criminalidad, con una puntuación de 74.4, seguido de Nigeria con un 66.6, Angola con un 66.3, Camerún con un 65.5 y Somalia en quinta posición con un 63.9. Los países que menos tasa de criminalidad presentan serían Rwanda con un 26.9, Ghana con un 45.4 o Zambia con un 45.6. A modo de comparación, Francia presenta una puntuación de 55.4 e Italia de un 46.9.

A partir de estos datos, podemos concluir que el análisis de la delincuencia es algo complejo, y que no se puede comprender el fenómeno delictivo con simples datos estadísticos, más teniendo en cuenta que existen numerosos factores que pueden influir en la calidad y fiabilidad de la información. Por lo que, aún que esta zona se enfrente a ciertos desafíos estructurales (pobreza, desigualdad o limitaciones institucionales), la interpretación de la delincuencia de esta área debe hacerse de manera crítica y teniendo en cuenta el contexto que la rodea.

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ENACT. (2023). Organized Crime Index: Africa 2023.  https://enactafrica.org

López Azcúnaga, I. y Machín Álvarez, A. (2013). La probreza en áfrica Subsahariana, una reflexión sobre sus causas. Memoria del Foro Bienal Iberoamericano de Estudios del Desarrollo. Simposio de Estudios del Desarrollo. Nuevas rutas hacia el bienestar social, económico y ambiental, 1, 1-22. https://d1wqtxts1xzle7.cloudfront.net/88935864/1.II.3_20Isabel_20Lopez_20-_20Alejandra_20Machin_20_Pobreza_20en_20Africa_20SS-libre.pdf?1658697783=&response-content-disposition=inline%3B+filename%3DLa_pobreza_en_Africa_Subsahariana_una_re.pdf&Expires=1772017944&Signature=gFtL4Ite2PbMYD0qW6wtSIO6ToR~xC5TQAu5TuLLeStR2nieTUsPtMiKgS0bcWiLuVTLtTK1aFeJ~hshS5W6tWhpLDc-9jG3tmbaLi5wcXPVK0LyY1luZHxpbGihxC3YnC7Pts2XdKaR9xXeQCA1kausR2wZQkKfle1FLizwR4aGqdi9OiTd3i1rFADzwIy-N6qYY4TgoxmSISWxtIq7Ntv6w~OFLtBQ7vpPxV189eL~dTrC-jdS7bQgwIuBeVThG7g8tGjp4oDyU-JfOh9K2HppDZ6m4s24m8PcJPHQF4D-u0m7EPGHCLiOeL5wj0a85UhfRRvg7pB5GXGyshJiGw__&Key-Pair-Id=APKAJLOHF5GGSLRBV4ZA

Numbeo. (2025). Crime index by country.  https://www.numbeo.com

United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC). (2021). Global study on crime and criminal statistics. Viena, Austria: UNODC.  https://www.unodc.org

World Population Review. (2025). Crime rates by country 2025.  https://worldpopulationreview.com The views expressed in this publication/article are those of the author/s and do not necessarily reflect the views of the Ministry of Foreign Affairs, European Union and Cooperation of Spain (Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación de España)

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