Internal migration in Africa / Emigración dentro de africa
- AIFED Granada
- 23 févr.
- 4 min de lecture
Dernière mise à jour : 25 févr.
Although the dominant perception in Europe presents African migration as a mass flow directed toward the global north, the data show a very different reality: African migration occurs mainly within Africa.
According to 2019 United Nations data, 69% of migrants from sub-Saharan Africa remain on the continent. If the north is included, the proportion is still a majority: 53% of migrants live in another African country. In absolute terms, it is estimated that around 31 million Africans live outside their country of origin, but the majority are in neighbouring states, only 25% of African migrants go to Europe.
Even when crossing borders to seek protection, most remain close to their place of origins. In 2024, nearly 87% of the 12.2 million refugees and asylum seekers lived
within the continent.
The reasons for these displacements are diverse. In sub-Saharan Africa alone, 9 million people were displaced by conflict in 2022, while another 7.4 million were forced to move due to climate-related events, such as droughts or floods, a notable increase compared with previous years. Today, the region hosts around 18 million refugees, more than 26% of the global total. Countries such as Ethiopia, Kenya, Chad, Uganda, Cameroon, and South Sudan are the main hosts; many of them also face economic and political challenges, highlighting that the responsibility for hosting lies primarily with neighbouring countries.
Different structural factors explain this pattern. First, moving to a neighbouring country is generally more affordable and less risky than trying to reach other continents. In addition, there are regional agreements on free movement in West and East Africa that facilitate border crossings. By contrast, legal routes to Europe, North America, or Asia are limited, expensive, and have high rates of visa rejection.
Second, the gender dimension also reflects differences according to destiny. Men migrate more than women, especially outside the continent. Within the continent, travel is less dangerous and legal frameworks are more accessible, encouraging female participation.
Moreover, geography also plays a key role: the Sahara Desert acts as a natural barrier that limits the existence of direct routes between sub-Saharan Africa and the northern part of the continent. Only a minority use clandestine routes to Libya, Algeria, or Morocco, often with the intention of reaching Europe.
Even in future scenarios, the World Bank’s projections suggest that most displaced people will continue to remain within their regions of origin. This confirms that African migration is first and foremost regional, with its dynamics centred within the continent itself.
SPANISH VERSION:
Aunque la percepción dominante en Europa presenta la migración africana como un flujo masivo dirigido hacia el norte global, los datos muestran una realidad muy diferente: la migración africana ocurre principalmente dentro de África.
Según los datos de Naciones Unidas de 2019, el 69% de los migrantes del África subsahariana permanece en el continente. Si se incluye el norte, la proporción sigue siendo mayoritaria: el 53% de los migrantes reside en otro país africano. En términos absolutos, se estima que alrededor de 31 millones de africanos viven fuera de su país de origen, pero la mayoría se encuentra en Estados vecinos, solo el 25% de los migrantes africanos tiene como destino Europa.
Incluso cuando cruzan fronteras para buscar protección, la mayoría permanece cerca de su lugar de origen. En 2024, casi el 87% de los 12,2 millones de refugiados y solicitantes de asilo vivía dentro del continente.
Las razones de estos desplazamientos son diversas. Solo en África subsahariana, en 2022, 9 millones de personas fueron desplazadas por conflictos, mientras que otros 7,4 millones lo hicieron por fenómenos climáticos externos, como sequías o inundaciones, cifras que reflejan un notable aumento respecto a años anteriores.
Actualmente la región alberga alrededor de 18 millones de refugiados, más del 26% del dato mundial. Países como Etiopía, Kenia, Chad, Uganda, Camerún y Sudán del Sur son los principales receptores; muchos de ellos enfrentan también desafíos económicos y políticos, lo que demuestra que la responsabilidad de acogida reca fundamentalmente en países vecinos.
Diferentes factores estructurales explican esta configuración. En primer lugar, desplazarse a un país vecino suele ser más accesible económicamente y menos arriesgados que intentar llegar a otros continentes. Además, existen acuerdos regionales de libre circulación en África occidental y oriental que facilitan el cruce de fronteras. En contraste, las vías legales hacia Europa, América del Norte o Asia son limitadas, costosas y presentan altas tasas de rechazo de visados.
En segundo lugar, la dimensión del género refleja también diferencias según el destino. Los hombres migran más que las mujeres, especialmente fuera del continente. En la migración intracontinental, los trayectos son menos peligrosos y los marcos legales son más accesibles, favoreciendo la participación femenina.
Por otra parte, también la geografía juega un papel crucial: el desierto del Sáhara actúa como una barrera natural que limita la existencia de rutas directas entre el África subsahariana y el norte del continente. Solo una minoría recurre a rutas clandestinas hacia Libia, Argelia o Marruecos, a menudo con la intención de llegar a Europa.
Incluso en los escenarios futuros, las proyecciones del Banco Mundial indican que la mayoría de las personas desplazadas seguirá permaneciendo dentro de sus regiones de origen.
Esto confirma que la migración africana es, ante todo, regional y su dinámica se centra dentro del propio continente.
The views expressed in this publication/article are those of the author/s and do not necessarily reflect the views of the Ministry of Foreign Affairs, European Union and Cooperation of Spain (Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación de España) Las opiniones expresadas en esta publicación/artículo son las del autor/es y no reflejan necesariamente las opiniones del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación de España.
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